Um procedimento pioneiro feito por médicos conseguiu restaurar, a
partir de células-tronco, o olho de crianças vítimas de catarata na
China.
Mais da metade dos casos de cegueira são causados por catarata, quando o
cristalino - a lente natural existente no globo ocular - fica opaco.
Em geral, o tratamento de catarata consiste no implante de uma lente artificial.
Já o novo procedimento, descrito na revista especializada "Nature",
ativou células-tronco no olho para desenvolver uma nova lente.
Especialistas descreveram o tratamento como um dos maiores avanços na medicina regenerativa.
Tratamentos e complicações
Cerca de 20 milhões de pessoas no mundo todo perderam a visão devido à
catarata. A doença é comum mais entre idosos, mas afeta algumas crianças
desde o nascimento.
Os tratamentos tradicionais usam ultrassom para amolecer e quebrar a
lente natural deficiente. Em seguida, ela é retirada do olho. Uma lente
intraocular artificial é então implantada no olho, mas esse procedimento
pode resultar em complicações, principalmente em crianças.
A nova técnica desenvolvida por cientistas da Universidade Sun Yat-sen,
na China, e da Universidade da Califórnia em San Diego, Estados Unidos,
remove a catarata da lente interna do olho através de uma incisão
minúscula e deixa a superfície exterior, chamada de cápsula da lente,
intacta.
A estrutura é então forrada com as células-tronco epiteliais, que geralmente reparam os danos.
A lente de células-tronco fica atrás da pupila e focaliza a luz na retina.
Segundo os cientistas, o novo procedimento foi feito em 12 crianças
depois de testes feitos em coelhos e macacos terem sido bem-sucedidos.
Em oito meses, as lentes de células-tronco já chegavam ao tamanho normal.
"Esta é a primeira vez que uma lente completa foi regenerada. As
crianças passaram pela cirurgia na China e continuam muito bem, com
visão normal", disse Kang Zhang, um dos pesquisadores.
O procedimento também teve uma taxa de complicações muito menor.
Mas, de acordo com o Kang Zhang, são necessários mais testes antes que
esse tratamento se transforme no padrão para tratar crianças com
catarata.
Crianças e idosos
O procedimento foi testado em crianças pois suas células-tronco
epiteliais da lente do olho são mais jovens e têm uma capacidade maior
de regeneração do que as de idosos.
Mas a grande maioria dos casos de catarata acontece em idosos.
Zhang afirma que já começaram os testes em pacientes mais velhos e os primeiros resultados "parecem promissores".
